Op 29 maart 2023 heeft president Volodymyr Zelensky de Oekraïense autoriteiten opgedragen om de impact en prevalentie van online gokken aan te pakken. Deze dringende oproep volgde op een opmerkelijke petitie die, gesteund door de zorgen van de samenleving, in recordtijd meer dan 25.000 handtekeningen verzamelde. Dit aantal overschreed de vereiste drempel voor presidentiële overweging, waardoor het onderwerp nu officieel op de agenda van de regering staat.

De petitie, ingediend door soldaat Pavlo Petrychenko, stelt dat de ontwikkeling van een wet noodzakelijk is die onder andere het gokken en de toegang tot online casino's voor militair personeel tijdens de oorlog zou verbieden. Petrychenko legt deze behoefte uit door te stellen: "Voor velen van hen (het personeel) wordt gokken de enige manier om met stress om te gaan, wat kan leiden tot dopamineverslaving en zwakke zelfbeheersing. Deze verslaving kan hen nog verder in de problemen brengen tijdens een reeds moeilijke tijd.”

President Zelensky heeft het belang van deze kwestie benadrukt in zijn avondtoespraak, waarin hij zei: "Ik heb de chef van de Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU), de Dienst voor Bijzondere Communicatie, het ministerie van Digitale Transformatie en de secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad opgedragen om alle statistieken hierover te verzamelen en volgende week een oplossing voor te stellen." Dit toont aan dat de regering serieus overweegt om maatregelen te nemen die gericht zijn op het waarborgen van de mentale gezondheid van zowel soldaten als de bredere bevolking.

Gokken was officieel verboden in Oekraïne sinds 2009, maar werd in 2020 opnieuw legaal gemaakt in een poging om belastinginkomsten te genereren voor de staat. De heropening van de goksector heeft geleid tot een aanzienlijke belastingbijdrage voor de Oekraïense economie. In de eerste twee maanden van 2024 alleen al betaalde de gokindustrie al 2,2 miljard Hrivnia (ongeveer 55,6 miljoen dollar) aan belasting, en in totaal 10,4 miljard Hrivnia (ongeveer 263,3 miljoen dollar) in 2023, aldus Danylo Hetmantsev, de voorzitter van de parlementaire Financiële Commissie.

De kwestie van online gokken is dus niet alleen van economisch belang, maar raakt ook aan sociale en ethische overwegingen, vooral in het kader van de huidige militaire situatie in Oekraïne. De oproep tot restricties op gokactiviteiten kan gezien worden als een reactie op de zorg over de mentale gezondheid van soldaten, die in een zware en stressvolle omgeving verkeren. De risico's van verslaving die gepaard gaan met gokken dragen bij aan een alarmerende situatie die nu niet langer genegeerd kan worden.

In dit licht is het van groot belang dat de autoriteiten een goed doordachte strategie ontwikkelen die zowel de economische voordelen van de goksector benut als de sociale verantwoordelijkheden erkent. Het is noodzakelijk dat er regelgeving komt die jongeren en kwetsbare groepen beschermt, vooral in een tijd waarin de druk op individuen toeneemt, en de verleiding van gokken in tijden van stress en chaos aanzienlijk kan toenemen.

De maatschappelijke discussie rond online gokken groeit met de dag. Het onderwerp raakt nu niet alleen de militaire gemeenschap, maar ook de bredere bevolking die met de gevolgen van verslaving kan worden geconfronteerd. Deze discussie over de ethiek van gokken, vooral in crisistijden, wordt steeds relevanter. De acties die door de Oekraïense autoriteiten worden ondernomen, kunnen dienen als een belangrijk voorbeeld voor andere landen die met vergelijkbare uitdagingen worden geconfronteerd, en bieden een kans om een progressieve beweging op te zetten die zowel economisch als sociaal verantwoord is.

De Oekraïense samenleving staat voor een cruciale beslissing over de toekomst van online gokken in het land. Het is van belang dat deze discussie openhartig wordt gevoerd, waarbij de belangen van alle betrokken partijen in acht worden genomen. De noodzaak voor evenwichtige en rechtvaardige regelgeving is essentieel in het streven naar een gezonde en veilige samenleving, vooral in een tijd van conflict en onzekerheid.