Regie: Martin Scorsese | 180 minuten | drama, thriller, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Frank Vincent, Pasquale Cajano, Kevin Pollak, Don Rickles, Vinny Vella, Alan King, L.Q. Jones, Dick Smothers, Joseph Rigano, John Bloom, Melissa Prophet

Bij de release van ‘Casino’ in 1995 was er veel om over te spreken. Niet alleen de schitterende beelden en de adrenalineverhogende soundtrack, maar ook de intrigerende verhaallijn en de krachtige acteerprestaties. Ondanks dat de ontvangst aanvankelijk gematigd was en de film niet onmiddellijk een kassucces bleek te zijn, heeft de tijd deze film gerechtvaardigd. Martin Scorsese, de maestro achter dit meesterwerk, had meteen door dat zijn film potentieel had om te groeien in populariteit en respect. Vandaag de dag wordt ‘Casino’ vaak geprezen als een van de beste films binnen het misdaadgenre, net naast zijn andere meesterwerken zoals ‘Goodfellas’ en ‘The Godfather’.

‘Casino’ onthult de schaduwzijde van de gokindustrie in Las Vegas, en doet dit met een ongeëvenaarde diepgang en authenticiteit. Scorsese werpt een fascinerende blik op de complexe levens van de personen aan de top van de gokwereld in de jaren '70 en '80. De film opent met een spektakel dat gelijk de toon zet voor wat komen gaat; een explosieve scène waarbij Sam Rothstein (Robert De Niro) door de lucht vliegt na een heftige explosie. Deze visuele schokkende start nodigt kijkers uit voor een onmiskenbaar meeslepende rit vol spanning, geweld, en de glitter van het gokken.

De kracht van ‘Casino’ ligt niet alleen in de flamboyante visuals, maar vooral in de authentieke weergave van het leven in Las Vegas. De film toont hoe glamour en criminaliteit met elkaar verweven zijn en laat een tijdperk en cultuur zien die nu bijna volledig zijn verdwenen. Scorsese baseert de film op het boek van Nicholas Pileggi, die met zijn journalistieke precisie de waarheden achter de georganiseerde misdaad en de werking van casino's blootlegt. Hierdoor voelt ‘Casino’ als een eerlijke reflectie van de maatschappij, vol met de juiste dosis drama en realiteit.

Een van de meest meeslepende elementen van de film is de complexe en destructieve relatie tussen Sam Rothstein en de aantrekkelijke callgirl Ginger McKenna, prachtig neergezet door Sharon Stone. Hun romance begint met de opwinding van de liefde, maar verandert al snel in een nachtmerrie vol jaloezie en wantrouwen. Dechemie tussen De Niro en Stone is onmiskenbaar en laat de kijkers niet alleen de passie, maar ook de ondergang zien die voortkomt uit de destructieve gokcultuur. Het drama dat zich ontvouwt is een krachtige metafoor voor de verwoesting die financiële honger met zich meebrengt.

De karakterontwikkeling van Rothstein van een succesvolle casinomanager naar een gevallen held wordt met meesterlijk vakmanschap geïllustreerd. Scorsese legt de nadruk op de morele afbraak van de personages en laat hun innerlijke strijd en uiteindelijke ondergang zien. Dit doet hij niet alleen door de indrukwekkende acteerprestaties van De Niro, maar ook door Joe Pesci, die de rol van de gewelddadige en onvoorspelbare Nicky Santoro speelt. Pesci's vertolking van deze brutale gangster is zowel angstaanjagend als fascinerend, en hij belichaamt de rauwe realiteit van het misdaadleven met zijn uitbarstingen van geweld die de kijkers versteld doen staan.

Scorsese's filmtechnieken zijn indrukwekkend; het ritme van ‘Casino’ is adembenemend en de montage houdt de spanning hoog. De soundtrack, die sterk benadrukt wordt door het gebruik van iconische nummers uit de tijd, voegt een extra dimensie toe aan de film en versterkt de emotionele impact van bepaalde scènes. De cinematografie is eveneens een kunstwerk op zich, en legt de weelde en chaos van Las Vegas perfect vast, wat het ontegenzeglijke karakter van de stad weergeeft.

‘Casino’ is daardoor niet enkel een film over gokken; het biedt een diepgaande verkenning van thema's als macht, liefde, en de gevolgen van de keuzes die individuen maken. Het laat ons zien hoe de honger naar succes en de verleidingen die daarmee gepaard gaan, kunnen leiden tot de ondergang van zelfs de meest krachtige mensen. Het verhaal van ‘Casino’ is tijdloos en blijft relevant, zelfs decennia na de eerste vertoning. De film nodigt de kijker uit om na te denken over de schaduwzijdes van de menselijke natuur en de impact van hebzucht.

In conclusie heeft ‘Casino’ zijn plek veroverd als een klassieker in de filmgeschiedenis. Het biedt een fascinerende en meeslepende blik op een wereld waar glamour en geweld hand in hand gaan. Martin Scorsese's meesterwerk blijft een onmisbare film voor elke filmliefhebber en anybody die geïnteresseerd is in sterke verhalen en diepgaande karakterstudies. De film is een documentaire van de menselijke ervaring, verpakt in een prachtig en opwindend verhaal dat je niet snel zult vergeten.

Joep Jong

Waardering: 4.5

Bioscooprelease: 7 maart 1996